Чутками про те, що в Купертіно розробляють власний автомобіль, вже нікого не здивуєш. Також ми неодноразово чули про те, що Стів Джобс плекав ідею створення машини марки Apple. Нещодавно в інтерв'ю виданню Guardian дизайнер Брайан Томпсон поділився подробицями своєї зустрічі з легендарним Стівом. Сьогодні ми поговоримо про цікавий прототип автомобіля, який привернув увагу Джобса навесні 2010 року. Проект мав назву V-Vehicle. Це була спроба створити легкий і недорогий автомобіль, секрет якого був би в недорогих матеріалах.

Брайан Томпсон, у співпраці з дизайнерами Томом Матано і Анкі Бодаком, розробив корпус автомобіля з поліпропілену і скловолокна, який був на 40% легший традиційного сталевого корпусу машини і на 70% дешевший у виробництві. Хетчбек кремового кольору володів змінними панелями корпусу і «просторовим каркасом» — конструкцією, яку можна було побачити у таких дорогих авто, як Ferrari 360 і моделі Audi.

На той момент над надсекретним проектом автомобіля Томпсон вже встиг попрацювати два роки. Мета була зухвалою — перевернути з ніг на голову автомобільну галузь, створивши легку машину, що складається з економічних матеріалів і коштує всього 14 000 доларів.

У травні 2010 року Брайан Томпсон отримав електронного листа з лаконічною темою: «Стів Джобс». Через кілька годин після отримання повідомлення про те, що Стів хоче бачити його, Томпсон і команда доставили автомобіль до будинку Джобса, де співзасновник Apple, пробувши 15 хвилин у машині, дав безліч рекомендацій. Але про це трохи згодом.

О 17:00 компанія звернула з шосе і під'їхала до скромного будинку в тихому передмісті Пало-Альто. У дверях з'явилася постать худорлявого чоловіка з посмішкою до вух, одягненого в поношені джинси. Коли Джобс потискував руки гостям, з будинку вибіг його син Рід і почав скаржитися на те, що прототип нового iPhone (судячи з року, це був iPhone 4) не працює.

«Повернися у дім», — сказав Джобс, а потім довго і пильно дивився на машину.

Нарешті, він сів у крісло водія, а Томпсон — у пасажирське сидіння. Двоє інших членів команди сіли на задні сидіння, але Джобс попросив їх вийти.

«Більше ніхто мені тут не потрібний», – сказав він.

За наступні п'ятнадцять хвилин Томпсон дізнався про пластик більше, ніж за всі роки навчання в школі дизайну і роботи в автомобільній галузі. Джобс викладав йому свої ідеї щодо матеріалів, сприйняття та дизайнерської інтуїції.

У салоні V-Vehicle використовувалася волокниста деревина, яка не була нічим прикрита, що надавало автомобілю органічний вигляд. За словами дизайнерів, завдяки цьому в автомобілі також відчувався запах свіжої деревини.

«Зазвичай нова машина пахне пластиком, а запах дерева куди приємніший».

Джобс попросив Томпсона подумати про те, щоб підкреслити пластик, замість того, щоб ховати його. «Нехай матеріал буде чесним», – сказав він, вказавши на приладову дошку. Вона була зроблена з волокнистої деревини, яка складається з синтетичного каучуку і деревної целюлози. За його словами, вона виглядала б краще, якби була виконана у вигляді однієї деталі, «випромінюючої відчуття точності». Пізніше цю ідею Джобс обговорював з головним дизайнером Apple Джонатаном Айвом.

Джобс зізнався, що був вражений тим, як невелика команда, яка не володіла корпоративними ресурсами великого автовиробника, змогла розробити такий простий і якісний дизайн. Виявилося, що на реалізацію проекту вони витратили в десять разів менше грошей, ніж було виділено. Крім того, як сказав Джобс, «тут відчувається душа».

«Якщо б мені сказали, що я особисто буду спілкуватися зі Стівом Джобсом, я б впав на підлогу і відчув би напад дизайнерського щастя», – сказав він.

Пізніше Томпсон розповів, що всю дорогу додому він провів замальовуючи ідеї Стіва.

На жаль, проект був закритий. Урізання бюджету штату призвело до скорочення обсягів субсидування виробничих підприємств, через що джерело фінансування швидко вичерпалося. Компанія V-Vehicle незабаром була перейменована в Next Autoworks, а розробки Томпсона і інтелектуальна власність на загальну суму 89 мільйонів доларів в 2015 році купила компанія LCV Capital Management. Цікаво, що цю компанію з Пенсільванії, яка збирається виробляти автомобіль в Італії, очолює людина на ім'я Тоні Боніді — колишній член ради директорів компанії Стіва Джобса NeXT Computer.

Через шість років після зустрічі Томпсона з Джобсом багато ідей V-Vehicle було реалізовано іншими автомобільними дизайнерами. Наприклад, BMW i3 стала першою серійною машиною, в якій волокниста деревина використовується в інтер'єрі, а в Tesla Model 3 використовуються легкі матеріали салону, які необхідні для компенсації ваги акумуляторів.

Сам факт існування проекту Томпсона є ще одним підтвердженням того, що Apple давно плекає надію створити власний автомобіль. На відміну від V-Vehicle, так званий проект Titan навряд чи буде пов'язаний з використанням бензинового двигуна, особливо якщо врахувати природоохоронні амбіції Apple. Має Томпсон якесь відношення до нинішнього автомобільного проекту Купертіно, в інтерв'ю Guardian він не говорить. Однак навіть якщо б він і хотів сказати, навряд чи б йому це дозволили.